Produced by Hélène de Mink, Laurent Vogel, Juliet Sutherland and the Online Distributed Proofreading Team at
[Notes sur la transcription:
Les erreurs clairement introduites par le typographe ont été
corrigées. L'orthographe d'origine a été conservée. Le texte de la note 89 a été adapté à ce livre électronique.]
MONTESQUIEU
ESPRIT DES LOIS
LIVRES I-V
PRÉCÉDÉS D'UNE INTRODUCTION DE L'ÉDITEUR
et suivis d'un Appendice
CONTENANT DES EXTRAITS DE MONTESQUIEU
et des Notes explicatives
PAR
PAUL JANET
MEMBRE DE L'INSTITUT
PROFESSEUR A LA FACULTÉ DES LETTRES
DEUXIÈME ÉDITION
PARIS
LIBRAIRIE CH. DELAGRAVE
15, RUE SOUFFLOT, 15
DE
INTRODUCTION[1]
Le plus grand livre du XVIIIe siècle, sans aucun doute, est l'_Esprit des lois_; et même, dans l'histoire de la science politique, le seul ouvrage qui lui soit comparable (j'ose à peine dire supérieur), pour l'étendue du plan, la richesse des faits, la liberté des investigations et la force des principes, est la _Politique_
d'Aristote. Machiavel[2] avait peut-être autant de profondeur et de sagacité que Montesquieu, mais il connaissait trop peu de faits, et d'ailleurs son esprit corrompu ne lui permettait pas de s'élever jamais bien haut; enfin il n'a pas, au même degré qu'Aristote ou
Montesquieu, le don supérieur de la généralisation. Quant à Grotius et
Bodin[3], quelque juste estime qu'on leur doive, il n'entrera jamais, je crois,…